Van alle voertuigen in de wereld zijn vliegtuigen het meest zelfsturend. In principe zou een hele vlucht van luchthaven naar luchthaven al volledig automatisch kunnen plaatsvinden. De instrumenten om vliegtuigen automatisch te laten landen en opstijgen zijn er immers al meerdere jaren. De automatische piloot ontbreekt welhaast alleen nog in historische vliegtuigen. De vele studies en experimenten met zelfsturende auto’s en vrachtwagens laten zien, dat in dit segment automatisering meer en meer gemeengoed gaat worden. Ook schepen zullen deze ontwikkeling door gaan maken. Lees bijvoorbeeld: Project MUNIN aims to make robot ships a reality.

Bron: Rolls Royce

De voordelen van automatische schepen zijn legio, van afname van brandstofverbruik tot verlaging van de personeelskosten. Toch blijft bij dit vervoer de laatste stap, het manoeuvreren in havengebieden dat vergelijkbaar is met het rijden met auto’s in stedelijk gebied, een lastige opgave. Midden op de oceaan gaat het dus wel lukken, maar de last mile vormt ook hier de grootste uitdaging. Daarnaast mogen en moeten de risico’s niet worden onderschat. Olietankers zullen daarom de laatste schepen zijn, die gerobotiseerd zullen worden. Niet alleen vanwege de economische waarde, maar juist ook vanwege de enorme impact op het milieu die een ramp met een dergelijk schip zal hebben.